편집자가 되려면 무엇을 준비해야 할까? - 길게 보고 준비해야 할 것들(1)

책을 잘 만드는 편집자가 되려면 무엇을 준비해야 할까? 무슨 무슨 비법, 이런 인스턴트 식품 같은 것 말고, 길게 보고 준비해야 할 것은 무엇이 있을까?

그동안 실제 업무(앞으로는 실무라고 줄여서 말할게요.)를 하면서 가장 많이 한 업무를 꼽으라면 내용이 틀렸는지 검토해 보는 작업, 원고를 재배치하고 다듬는 작업, 조판자와 동료와 상사와 호흡을 맞추는 작업이다.

놀랍게도 영어가 없다. 신입사원 입사원서에 필수처럼 되어 있는 영어가 말이다. 요즘은 영어, 영어, 하도 말을 많이 해서 영어는 기본으로 되어 있는데 어느 일을 하든지 직접 영어와 관련 있는 부서가 아니면 영어 쓸 일이 거의 없다. 오히려 일을 얼마나 명확하고 깔끔하게 처리하느냐가 더 중요하다. 물론 이 말이 영어가 전혀 필요치 않다는 말은 아니다. 번역서를 내는 출판사의 편집자라면 다르다. 원어의 뜻을 정확하고 이해하기 쉽게 옮길 수 있는 능력이 필요하다. 그러나 국내 저자의 글을 편집하는 사람이라면 영어가 그리 필요치 않다. 이건 편집자뿐 아니라 다른 직종에도 해당한다. 영어 쓰는 직업을 택할 게 아니라면 우리말을 제대로 잘하는 게 더 중요하다. 길게 직업이나 인생을 본다면 남들이 해서 해야 하는 것이 아니라 내가 필요로 하는 재능이 무엇일까가 더 중요하다.

내용이 틀렸는지 검토해 보는 작업을 잘 하려면 글을 빨리 읽으면서도 정확히 이해할 수 있는 능력이 필요하다. 실무에서 대박 오류가 나는 것은 자잘한 오탈자가 아니다. 써 있는 내용 자체가 틀린 것, 내용에 맞지 않는 이상한 그림이 들어가 있는 것, 있다를 없다라고 쓴 것, 문장 자체가 무엇을 써 놓았는지 이해가 안 되는 것들이다. 독자로 볼 때는 도무지 이해 안 되는 이런 것들이 실제로 일어난다. “이거 읽어 봐! 이게 뭔 말이야?” 직원에게 물으면 그제야 다시 읽고 “저도 잘 모르겠는데요.” 말하는 경우가 종종 있다.


글을 빨리 읽고 정확히 이해할 수 있는 능력
글을 빨리 읽고 정확히 이해할 수 있는 능력은 매우 중요하다. 대부분 중요한 지식은 책에 있다. 교수나 사회에서 높은 위치에 있는 사람은 남보다 고급 정보를 더 많이 알고 있는 사람이다. 그들은 어떻게 그 위치에 오를 수 있었을까? 그들은 같은 내용을 남보다 빨리 읽고 어려운 내용이라도 정확히 이해한다. 근데 이 능력은 짧은 시간에 얻을 수 있는 것이 아니다. 요즘 학생들을 보면 좀만 어려우면 싫어하는데, 살다보면 세상은 쉬운 것만 하면서 살 수는 없다는 걸 깨닫는다. 생각하는 과정이 어렵다고 해서 자꾸 피하다 보면 남보다 잘 할 수가 없다. 삶에서 필요한 책을 선택하고, 그 책에서 내가 필요로 하는 정보를 빨리 알아내고, 이해하여 내 것으로 만드는 연습, 이건 너무 소중한 일이다. 꼭 해야 한다. 당연한 원리잖아? 아니 재능이 뛰어나도 노력해야 하는데, 능력이 보통인 사람이 연습을 안 하면 어떻게 될까?

직업으로 글을 읽는 것은 많은 인내를 필요로 한다. 높은 집중을 필요로 한다. 매번 읽는 똑같은 교정지에서 틀린 내용이 또 나온다. 기가 막힐 일이다. 그래서 매번 처음이라는 생각으로 교정지를 대해야 한다. 초보자나 실수를 자주하는 사람이 범하기 쉬운 게 이런 것이다. 이건 저번에 보았던 것이니까, 그때 맞았으니까, 시간도 없는데 대충 넘어가지 뭐. 이런 곳에서 오류가 나온다. 이런 일이 없을 것 같지? 자주 생긴다.

책을 좋아하는 분이라면 책방 주인, 출판 편집자, 사서 등을 한 번쯤 꿈 꿔 보았을 텐데 마음속 깊이 좋아하는 것이 아니라면 취미로 좋아하는 것과 실무로 하는 것은 다를 수 있다는 점을 꼭 기억해 두자. 현실이 다르다. 책방 주인은 하루 종일 좋아하는 책만 볼 수 있을 것 같지만 먹고 살아야 하기에 어떤 책이 잘 팔리는지, 어떤 책을 반품하고 어떤 책을 주문해야 하는지 더 신경 써야 한다. 편집자도 마찬가지다. 하루 종일 책만 읽는 직업. 우와 너무 좋다. 꿈같은 직업일 수 있다. 그러나 실무는 안 그렇다. 똑같은 원고를 몇 번이나 보아야 하고, 다양한 성격의 저자에게 전화하고, 거래처와 부딪히고 상사의 지시를 받아야 한다. 편집자는 원고만 보는 직업이 아니다.